São Paulo x Cruzeiro marcou reviravolta de Kaio Jorge rumo a prêmios e sonho de Copa

O Cruzeiro tropeçou com certa frequência no início de 2025. Não à toa, o técnico Fernando Diniz caiu, dando espaço a Leonardo Jardim. Em um primeiro momento, o português manteve a base da equipe anterior, mas não obteve sucesso e amargou eliminação na semifinal do Campeonato Mineiro e resultados negativos nas primeiras partidas do Brasileiro e da Copa Sul-Americana.

Até que ‘apelou’. O comandante manteve o esquema, mas surpreendeu ao trocar peças. Ele barrou as duas contratações mais estreladas da Raposa: os atacantes Gabi e Dudu. Ganharam espaço na equipe principal o volante Christian e os atacantes Wanderson e Kaio Jorge. A partir daquele momento, o triou se tornou o rosto do ataque celeste, alimentado pelo meio-campista Matheus Pereira.

Kaio Jorge quem marcou, aos 20 minutos do segundo tempo, o gol que garantiu empate do Cruzeiro por 1 a 1 com o São Paulo – Ferreirinha havia aberto o marcador, aos sete minutos da etapa final. Apesar de a Raposa não ter voltado para casa com os três pontos, Leonardo Jardim identificou diferença na competitividade e não abriu mão das alterações.

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Kaio Jorge, então, ganhou protagonismo

Contratado pelo Cruzeiro em junho de 2024, Kaio Jorge lidou com certa desconfiança de parte da torcida no início da passagem por Belo Horizonte – fez sete gols, inclusive na derrota por 3 a 1 para o Racing, na final da Sul-Americana, e distribuiu duas assistências em 23 partidas. Ele terminou a temporada com lesão muscular na coxa direita e iniciou 2025 com um incômodo no tendão do pé direito. Por isso, ficou fora de alguns jogos. Quando recuperado, fez valer o investimento.

Até a partida contra o São Paulo, Kaio Jorge havia participado de cinco compromissos e ainda não tinha balançado as redes. A partir daquele empate, esteve em 41 jogos e marcou 26 gols.

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Artilharia do Brasileiro e da Copa do Brasil

Foram 21 tentos em 33 jogos pela Série A, que lhe renderam a artilheiro da competição. Paralelamente à Primeira Divisão, Kaio Jorge marcou cinco gols em oito partidas pela Copa do Brasil e novamente recebeu o prêmio de maior goleador. Naquele momento, uniu-se aos atacantes Gabigol (pelo Santos), Hulk (pelo Atlético) e Germán Cano (pelo Fluminense) como os atletas a conquistarem a artilharia dos dois torneios em uma mesma temporada.

Chance na Seleção

As boas atuações renderam ao cruzeirense chance na Seleção Brasileira. Chamado por Carlo Ancelotti, Kaio Jorge participou da vitória do Brasil sobre o Chile por 3 a 0, em 4 de setembro, pela 17ª rodada das Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa do Mundo de 2026. Naquela partida, sofreu lesão muscular e não participou do duelo com a Bolívia (derrota por 1 a 0).

Prêmios individuais

Ao fim da temporada, Kaio Jorge foi eleito um dos melhores atacantes do Prêmio Brasileirão, promovido pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF), e do Bola de Prata, da ESPN. No início de 2026, também papou o Troféu Telê Santana, da TV Alterosa.

Decisivo no Mineiro

O bom rendimento de Kaio Jorge não parou na Copa do Brasil. O centroavante se mostrou decisivo também no Campeonato Mineiro. Sob o comando de Tite, foram sete gols em sete confrontos, inclusive na vitória por 1 a 0 sobre o Atlético, pela final do Estadual, e outra estatueta de artilheiro.

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Kaio Jorge vai jogar a Copa do Mundo?

Kaio Jorge guardou nove tentos em 12 partidas na atual temporada. Rendimento que o faz acreditar em vaga na Copa do Mundo de 2026. Apesar de não ter sido chamado para os amistosos de março, o atleta é um dos candidatos a uma das poucas vagas que restam no concorrido setor ofensivo da equipe nacional.

O camisa 19 tem noção da intensidade da disputa, mas não tira a Seleção Brasileira do radar. A lista final para o Mundial será divulgada por Ancelotti em 18 de maio. Até lá, o cruzeirense tentará convencer o treinador de que tem potencial para vestir a amarelinha nos compromissos que tem pelo Cruzeiro no Campeonato Brasileiro, na Copa Libertadores e na Copa do Brasil.

“A Seleção é um objetivo pessoal que tenho. Sei que tenho muita concorrência, mas vou continuar trabalhando com calma, com os pés no chão, porque sei que eles estão me observando”, disse o atacante.

A tendência é que Ancelotti leve ao menos nove atacantes para a Copa do Mundo. Não é arriscado dizer que sete têm vaga encaminhada: Estêvão, Luiz Henrique, Raphinha, Gabriel Martinelli, Vinicius Júnior, Matheus Cunha e João Pedro. Restariam, portanto, dois espaços, disputados por Kaio Jorge, Endrick, Igor Thiago, Neymar, Richarlison, Rayan Lelis, Igor Jesus, Antony e Vitor Roque.

Nova reviravolta?

Não foi só Kaio Jorge que ganhou protagonismo em 2025. As mudanças promovidas por Leonardo Jardim fizeram o time brigar pelo título do Brasileiro (terceiro lugar) e chegar à semifinal da Copa do Brasil – queda considerada frustrante pela torcida, já que a Raposa carregava o status de favorita.

Em 2026, o Cruzeiro chega para o duelo com o São Paulo em cenário parecido – de turbulência. Apesar de ter conquistado o título do Mineiro, o clube estrelado ainda busca engrenar no Brasileiro. Na nona rodada, a Raposa conquistou o primeiro triunfo na Série A ao derrotar o Vitória por 3 a 0, duelo que marcou a estreia do técnico Artur Jorge.

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Situação do Cruzeiro no Brasileiro

Os celestes figuram em 17º na tabela de classificação, com sete pontos – uma vitória, quatro empates e quatro derrotas. Chapecoense, com a mesma quantidade, Mirassol e Remo, ambos com seis, completam o Z4, nessa ordem. O primeiro time fora da zona de rebaixamento é o Internacional, com nove pontos. O Botafogo, em 15º, compartilha a pontuação – mas tem um triunfo a mais. Corinthians e Santos vêm depois, com 10 pontos. Ou seja, há a possibilidade de o Cruzeiro sair da zona diante do São Paulo.

Para sair do aperto, o Cruzeiro é obrigado vencer. Com 10 pontos, a Raposa tem margem para subir até três posições e chegar à 14ª. O melhor cenário depende de empate ou derrota no duelo entre Internacional e Corinthians (que se enfrentam neste domingo, às 19h30, na Neo Química Arena), além de tropeços de Botafogo (contra o Vasco, neste sábado, às 21h) e Santos (diante do Flamengo, domingo, às 17h30).

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